10-Daagse Marokko Woestijnreis vanaf Casablanca

Van zodra uw vlucht landt op luchthaven Mohammed V, staat uw privéchauffeur u al op te wachten in de aankomsthal met een naambordje — geen gedoe met gedeelde taxi's, gewoon een rechtstreekse en comfortabele rit naar de stad. Casablanca is veruit de grootste stad van Marokko en het economische hart van het land, een moderne en uitgestrekte metropool die sterk verschilt van de meer traditionele koninklijke steden die u later op deze reis zal bezoeken. Als de aankomsttijd het toelaat, stelt uw chauffeur vaak voor om even te stoppen bij de Hassan II-moskee, een van de grootste moskeeën ter wereld en een van de weinige in Marokko die ook toegankelijk is voor niet-moslims. Ze ligt indrukwekkend op een rotsklif boven de Atlantische Oceaan, heeft een 210 meter hoge minaret en werd voltooid in 1993, met een mix van traditioneel zellige-mozaïek, gebeeldhouwd cederhout en modern schuifdak. Vervolgens gaat het rechtstreeks naar uw riad in het centrum, waar u rustig kan inchecken. 's Avonds is een korte wandeling naar een café in de buurt een fijne manier om kennis te maken met de Marokkaanse muntthee, samen met wat vers gebak — een rustige start voor de eigenlijke rondreis die morgen begint.

Na het ontbijt rijden we langs de kust naar Rabat, de hoofdstad van Marokko en een van de vier koninklijke steden, ongeveer een uur rijden. Daar bezoeken we de Kasbah van de Oudayas, een vesting uit de 12de eeuw met blauw-witte steegjes en een Andalusische tuin met uitzicht op de riviermonding, en de Hassantoren naast het mausoleum van Mohammed V, dat dag en nacht bewaakt wordt door de koninklijke garde. Na de middag zetten we de rit noordwaarts verder, doorheen de uitlopers van het Rifgebergte, tot we Chefchaouen bereiken — beter bekend als de 'blauwe stad'. Onderweg verandert het landschap merkbaar, met dennenbossen en terrasvormige hellingen die de kustvlakte vervangen. Chefchaouen werd gesticht in 1471 en bood later onderdak aan moslim- en joodse families op de vlucht voor de Spaanse Reconquista, wat de duidelijk Andalusische sfeer van de stad verklaart. We komen aan in de late namiddag, net op tijd voor het mooiste licht op de blauwe gevels. Na het inchecken is er nog tijd om de fotogenieke steegjes op eigen houtje te verkennen.

De voormiddag is helemaal gewijd aan Chefchaouen. Samen met uw gids bezoekt u het bovenste deel van de oude stad rond het Uta el-Hammam-plein en de kasbah-vesting uit de 15de eeuw, waarna u zelf het labyrint van blauwe trapjes en deuren kan verkennen — ideaal om handgeweven wollen dekens of lokale geitenkaas te ontdekken. Rond de middag vertrekken we zuidwaarts naar Fez, het spirituele centrum van Marokko, via een route die uit het Rifgebergte leidt, langs kurkeiken en olijfboomgaarden. We komen aan in Fez in de late namiddag. De oude medina Fez el-Bali, gesticht in de 9de eeuw, is het grootste autovrije stadsgebied ter wereld en staat sinds 1981 op de UNESCO-werelderfgoedlijst, met meer dan 9.000 kronkelende steegjes. Vandaag houden we het rustig met inchecken en een korte oriënterende wandeling in de buurt van de riad, want de echte verkenning van de medina volgt morgen.

Vandaag draait alles om Fez. We vertrekken rond 9 uur, voor het te druk en te warm wordt. Uw chauffeur draagt u over aan een erkende lokale gids, wat verplicht is in Fez aangezien u zich anders makkelijk verdwaalt in de meer dan 9.000 steegjes. De rondleiding begint bij de Bab Boujloud, de kunstig betegelde blauw-groene poort, en gaat verder doorheen de souks die per ambacht georganiseerd zijn — koperslagers, wevers, en kruidenverkopers met bergen saffraan en komijn. Een absoluut hoogtepunt is de Chouara-leerlooierij, een van de oudste ter wereld, waar huiden nog steeds met de hand geverfd worden in stenen kuipen. We bekijken ook de Al-Qarawiyyin-universiteit langs buiten, gesticht in 859 en volgens het Guinness Book of Records de oudste nog werkende onderwijsinstelling ter wereld, samen met de Bou Inania-medersa met zijn indrukwekkende cederhoutsnijwerk. De middag is voorzien in een traditioneel Fassi-restaurant. De namiddag is vrij om nog wat rond te dwalen in de souks.

Een vroeg vertrek rond 8 uur voor een van de meest indrukwekkende rijdagen van de hele reis. De weg klimt het Midden-Atlasgebergte in, waar al na een uur de vlaktes rond Fez plaatsmaken voor pijnboom- en cederbossen. Een eerste stop is Ifrane, een stadje aangelegd door de Fransen in de jaren '30, met een architectuur die eerder aan de Alpen doet denken dan aan Noord-Afrika. Daarna volgt het cederbos van Azrou, thuis van enkele van de oudste Atlasceders ter wereld en, afhankelijk van het seizoen, een groep wilde berberapen. Verder zuidwaarts, bij de afdaling naar Midelt, verandert het landschap opnieuw, en hier wordt meestal geluncht. Van Midelt volgt de weg de indrukwekkende Ziz-vallei met haar palmenoases en versterkte ksour-dorpjes. In de late namiddag bereiken we Merzouga, waar een kameltocht van ongeveer een uur ons naar ons woestijnkamp tussen de duinen van de Erg Chebbi brengt. Na het avondeten bij het kampvuur spelen berbermuzikanten onder een indrukwekkende sterrenhemel.

Wie er vroeg genoeg voor opstaat, beleeft 's ochtends iets bijzonders: in het donker een nabije duin beklimmen om de zonsopgang boven de Sahara te bewonderen. Terug in het kamp is er een eenvoudig berberontbijt, waarna we afscheid nemen van de kameeldrijvers en met de 4x4 terugrijden naar Merzouga. Van daar gaat de reis verder naar de Todra-kloof, een van de indrukwekkendste natuurwonders van Marokko, met kalkstenen wanden tot 300 meter hoog. De lunch is meestal in Tinghir met uitzicht over de palmenoase. In de namiddag volgen we de zogenaamde weg van de duizend kasbahs verder naar de Dades-vallei, ook bekend als het rozendal, genoemd naar de Perzische rozen die er geteeld worden voor rozenwater.

Vanuit Ouarzazate, bekend om zijn filmstudio's, rijden we naar het hoogtepunt van vandaag: het versterkte ksar Ait Ben Haddou, sinds 1987 UNESCO-werelderfgoed en een schoolvoorbeeld van pre-Sahariaanse leemarchitectuur langs de historische karavaanroute. Een wandeling doorheen de nauwe steegjes leidt naar de oude graanschuur boven, met een prachtig uitzicht. In de namiddag begint de indrukwekkende klim over de Tizi n'Tichka-pas, met 2.260 meter de hoogste grote bergpas van Noord-Afrika, met zicht op terrasvormige berberdorpjes. In de late namiddag bereiken we Marrakech.

Een volledige dag in Marrakech begint bij het Bahia-paleis met zijn kunstig gesneden plafonds, gevolgd door de Saadi-graftombes, die bijna 300 jaar vergeten waren tot ze in 1917 herontdekt werden. Daarna bezoeken we de Jardin Majorelle, de botanische tuin die later door Yves Saint Laurent gerestaureerd werd, bekend om de kobaltblauwe gebouwen. Na de middag gaat het naar de souks, traditioneel ingedeeld per ambacht, waar uw gids u helpt bij het onderhandelen. De dag eindigt op het Jemaa el-Fna-plein, door UNESCO erkend als immaterieel erfgoed, dat na zonsondergang tot leven komt met eetkraampjes en muzikanten.

Na acht drukke dagen is er vandaag bewust ruimte voor vrije tijd. Sommige gasten kiezen voor een traditionele hamam met massage, anderen verkennen liever verder op eigen houtje, zoals de Ben Youssef-medersa, ooit de grootste islamitische hogeschool van Noord-Afrika. Op aanvraag organiseren we een optionele dagtrip naar de Ourika-vallei in de uitlopers van het Hoge Atlasgebergte, of naar Essaouira, een versterkte havenstad met een ontspannen sfeer. Wie liever dicht bij de riad blijft, kan rustig nog wat souvenirs zoeken in de souks.

Onze gezamenlijke reis eindigt vandaag in de voormiddag. Afhankelijk van uw vertrekuur is er nog tijd voor een laatste ontbijt op het dakterras en wat laatste boodschappen in de oude stad, voor uw privéchauffeur u rechtstreeks naar de luchthaven Marrakech-Menara brengt. Deze tiendaagse rondreis bracht u van de Atlantische kust, doorheen het Rifgebergte en de blauwe stad Chefchaouen, naar het spirituele centrum Fez, doorheen het Midden-Atlasgebergte naar de Sahara, langs indrukwekkende kloven en valleien, over het Hoge Atlasgebergte, en ten slotte naar de bruisende schoonheid van Marrakech. Namens uw chauffeur, de gidsen en het volledige team: hartelijk dank om met ons mee op reis te gaan doorheen Marokko.